國際大學生體育聯(lián)合會舉辦。每兩年舉行一次。1949年，國際大學生體育聯(lián)合會成立，陸續(xù)舉辦了國際大學生“冬季運動周”等賽事活動。1960年，在法國夏蒙尼舉辦了首屆世界大學生冬季運動會。最初，冬季運動會和夏季運動會分別在雙數(shù)和年單數(shù)舉行，從1981年起改為在相同年份舉行。比賽項目有速度滑冰、短道速滑、花樣滑冰、高山滑雪、越野滑雪、跳臺滑雪、單板滑雪、自由式滑雪、冬季兩項、北歐兩項、冰球和冰壺等。

1981年2月中國首次選派從事專業(yè)訓(xùn)練的運動員學生參加第10屆世界大學生冬季運動會。1997年申雪、趙宏博奪得第18屆世界大冬會花樣滑冰冠軍。從2005年起，中國大學生體育代表團由國家體育總局轉(zhuǎn)為教育部負責組建，選手構(gòu)成逐漸增加了非專業(yè)運動隊的學生運動員比重。但由于中國冬季運動項目基礎(chǔ)薄弱，在世界大冬會上取得優(yōu)異成績的選手主要還是有專業(yè)運動隊或梯隊背景的運動員學生和體育院校學生。2009年中國的哈爾濱市承辦了第24屆世界大冬會，這是繼日本札幌、韓國全州之后第三個舉辦世界大運會的亞洲城市。作為東道主，中國派出193名運動員參加了12個大項69個小項的比賽，最終收獲18枚金牌、18枚銀牌和12枚銅牌，位居金牌榜第一位。 受新型冠狀病毒肺炎（2022年12月26日更名為新型冠狀病毒感染）疫情影響，原計劃于2021年1月21～31日舉行的第30屆世界大學生冬季運動會推遲舉行。

2025年都靈世界大學生冬季運動會暨第32屆世界大學生冬季運動會，于2025年1月13日至23日在意大利都靈舉行。 2025年都靈大冬會將首次出現(xiàn)殘疾人運動員。這是都靈自2007年第23屆大冬會后再度舉辦這一賽事。來自54個國家和地區(qū)的1655名運動員將在11個大項中展開角逐。

2024年2月，2025年都靈世界大學生冬季運動會公布了吉祥物，它是一個充滿現(xiàn)代元素的藍色機器人，名叫“TO TAG”。