生于美國(guó)賓夕法尼亞州哈里斯堡，卒于新澤西州普林斯頓。1940年畢業(yè)于衛(wèi)斯理大學(xué)化學(xué)專業(yè)后，在麻省理工學(xué)院進(jìn)行科學(xué)研究。1947年進(jìn)入普林斯頓大學(xué)歷史系，1949年獲得哈佛大學(xué)博士學(xué)位。1965～1966年擔(dān)任美國(guó)科學(xué)史學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)，1981年獲達(dá)特茅斯獎(jiǎng)?wù)潞洼x瑞獎(jiǎng)，1984年榮獲薩頓獎(jiǎng)。1997年獲巴仁獎(jiǎng)，同年應(yīng)邀擔(dān)任國(guó)際科學(xué)史大會(huì)主席。

主要研究領(lǐng)域集中于18世紀(jì)法國(guó)科學(xué)技術(shù)活動(dòng)的社會(huì)背景與環(huán)境。其地質(zhì)史學(xué)界的經(jīng)典著作《〈創(chuàng)世紀(jì)〉與地質(zhì)學(xué)：關(guān)于大不列顛科學(xué)思想、自然神學(xué)和社會(huì)思潮關(guān)系的研究》（1951）是吉利斯皮博士論文的研究課題成果。這本書(shū)以英國(guó)工業(yè)化早期為背景，討論了社會(huì)思潮、神學(xué)思想及科學(xué)發(fā)展的關(guān)系，解釋了地質(zhì)學(xué)為達(dá)爾文理論所作的準(zhǔn)備，對(duì)自然秩序是由上帝控制的這一傳統(tǒng)思想發(fā)起挑戰(zhàn)。

20世紀(jì)60年代，在普林斯頓大學(xué)建立科學(xué)史專業(yè)，開(kāi)設(shè)科學(xué)史與科學(xué)哲學(xué)課程。其中遵循的專業(yè)與課程指導(dǎo)方針在其著作《客觀性的邊緣：一篇科學(xué)思想史的文章》（1960）一書(shū)中得到體現(xiàn)。1970～1980年，主持編撰16卷本《科學(xué)家傳記辭典》（1990年出版第17～18卷）。該辭典是含有大約75000個(gè)科學(xué)家和科學(xué)史條目的大型工具書(shū)，是國(guó)際科學(xué)史界的一項(xiàng)重要成果，為科學(xué)史與歷史學(xué)家的研究提供了可靠的基礎(chǔ)文獻(xiàn)目錄。